La conducta de los operadores de grúas está descrita por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos (ACME B30.17-1992) para promover la operación segura de los sistemas de grúas aéreas en entornos industriales. Instruye a los operadores de grúas para que se mantengan enfocados en la operación segura de su sistema de grúa puente y nunca se involucren en ninguna práctica que pueda desviar su atención mientras operan con la grúa. Sin embargo, algunos entornos industriales pueden ser peligrosos, especialmente cuando se trabaja en un piso de fábrica ocupado con múltiples obstrucciones, o donde la visibilidad es baja y los estímulos son excesivos.
Los operadores de grúas deben estar completamente conscientes de su entorno en todo momento para operar de manera segura y eficaz los sistemas de elevación, especialmente cuando se trata de protección contra caídas. La conducta de los operadores descrita por ASME incluye el uso de señales manuales en entornos industriales ocupados, incluso para los operadores que utilizan sistemas de grúa aérea pequeños o manuales.
La gente suele cometer el error de pensar que las señales manuales solo se aplican a grúas grandes en las que el operador se sienta en una cabina. Pero OSHA y ASME describen el uso de señales manuales como una parte necesaria de la conducta del operador cuando la visibilidad es baja debido a múltiples factores o cuando mover una carga podría crear un peligro potencial para los operadores o trabajadores cerca de la grúa.
Hay muchos problemas de seguridad potenciales en entornos de grúas industriales, y muchos pueden mitigarse mediante la eliminación de peligros o la integración de controles de ingeniería. La jerarquía de controles de OSHA para maquinaria y equipo en general especifica que primero debemos tratar de eliminar la situación, o segundo, emplear controles de ingeniería. Pero, en situaciones donde los peligros no se pueden eliminar y los controles de ingeniería no son una solución efectiva, los controles administrativos son una opción factible.
CONTROLES ADMINISTRATIVOS
Los controles administrativos se basan en la idea de que los operadores de grúas deben poder ver y comunicarse con los trabajadores en todo momento. Esta es una forma muy eficaz de eliminar peligros como el enredo, que a menudo ocurre cuando los movimientos de los trabajadores son relativos al movimiento de la carga. Otros problemas como arrastrar o empujar son una preocupación importante porque los operadores de grúas generalmente se concentran en la carga y no en la estructura de la grúa que se mueve por encima de la cabeza. El impacto estructural es otra preocupación, que a menudo ocurre cuando los operadores tienen poca visibilidad o no pueden controlar la carga y mantener la posición relativa de las estructuras cercanas que podrían impactar la grúa.
En casos como estos, ASME recomienda que los operadores respondan a las señales de una persona competente que esté dirigiendo el ascensor o un señalador designado. Cuando no se requiere un señalero o un director como parte de la operación de la grúa, el operador es el único responsable de los elevadores, así como de la seguridad de los trabajadores cercanos. Aun así, todos los operadores de grúas deben conocer la importancia de obedecer una señal de parada en todo momento, sin importar quién dé la señal en el piso de la fábrica.
Si su fábrica no requiere el uso de señalizadores o directores, existen otros pasos que puede tomar para mejorar la visibilidad de los operadores de grúas. Estos controles administrativos pueden significar la diferencia entre la vida y la muerte, particularmente en situaciones en las que el operador de la grúa es la única fuente de visibilidad cuando controla su carga.
Un control administrativo, que puede mejorar la visibilidad en un entorno de grúa industrial, es designar zonas para los empleados que trabajan cerca de las grúas. Estas zonas deben estar designadas en el suelo o en la plataforma de trabajo para que los trabajadores estén siempre de pie en posiciones seguras y visibles. Esto asegura que los operadores de su grúa estén al tanto de las posiciones de los trabajadores en todo momento.
Pero, en las fábricas donde la designación de zonas no es factible, los trabajadores están usando protección contra caídas cerca de estructuras de grúas aéreas, o el riesgo de impacto estructural es un problema potencial, OSHA 1926.1425 establece claramente que los operadores de grúas deben poder comunicarse con todos los trabajadores en todo momento. Si el piso de la fábrica es demasiado ruidoso para la comunicación por voz y dispositivos como teléfonos y radios no son una opción viable, ASME y OSHA recomiendan el uso de señales manuales.
ENTONCES, ¿CUÁNDO DEBE IMPLEMENTAR SEÑALES MANUALES EN UN AMBIENTE DE GRÚA INDUSTRIAL?
Si un operador no puede ver a los trabajadores detrás de él o la carga, si la carga es voluminosa o incómoda e inhibe la visibilidad, o si los trabajadores se mueven constantemente por el piso de la fábrica, las señales son esenciales para garantizar una comunicación efectiva. Esto es lo que dice OSHA 1926.1425:
El operador de la grúa debe poder comunicarse con todos los trabajadores en todo momento
Los ruidos de fondo deben mantenerse al mínimo para que se puedan escuchar las voces.
Se deben emplear controles de radio para asegurar el 100 por ciento de la comunicación si los comandos de voz no se pueden escuchar debido al ruido de fondo o la distancia.
Es posible que se requiera un señalizador si el punto de operación no está a la vista del operador.
El idioma no debe ser un impedimento para la comunicación. Todos los trabajadores deben poder hablar, comprender y comunicarse con fluidez en un idioma elegido.
Se debe designar a un hombre «líder» para dirigir el levantamiento.
El líder es normalmente la persona principal que se comunica con el operador de la grúa.
ASME establece que las señales deben ser completamente perceptibles o audibles para el operador. Si su operador no puede escuchar a los trabajadores en el piso de la fábrica en todo momento, incluso si la audibilidad solo está ligeramente obstaculizada, se deben implementar señales manuales.
¿CÓMO PUEDE GARANTIZAR LA IMPLEMENTACIÓN EFICAZ DE LAS SEÑALES MANUALES?
Para comenzar, ASME establece que las señales de mano deben colocarse de manera visible alrededor de la instalación, y una persona competente debe estar a cargo de darlas. Los operadores de grúas calificados deben estar muy familiarizados con las señales manuales estándar, junto con la persona que da las señales o dirige la carga. Si se necesitan señales especiales, las señales estándar se pueden modificar para operaciones especiales. Las señales especiales deben ser acordadas y entendidas por el señalizador y el operador. Las señales especiales NUNCA deben entrar en conflicto con las señales estándar. El operador de la grúa solo debe obedecer las señales manuales de un director o señalador manual designado competente. Sin embargo, los operadores siempre deben obedecer la señal de «alto» y todos los trabajadores deben saber cómo y cuándo usarla adecuadamente.
